Material flow analysis on domestic high value WEEE generation and colleciton in Finland

Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE) involves a large variety of end-of-life items, each one characterized by its own properties. There is a general need for accurate studies regarding the e-waste generation and collection, in order to develop sounder WEEE Management Systems. In this project, appliances characterized by high contents of precious metals were investigated. Temporal connection between products put on market and the e-waste collection in Finland is assessed, taking into account the lifespans of the items and the consumers’ behavior. Historical sales are estimated by using official statistics and sources available in the literature. The e-waste generation is calculated according to the specific lifetime (modeled trough the Weibull distribution) of each product. Subsequently, official statistics, data taken from literature as well as surveys done in the Helsinki metropolitan area are used and implemented in the STAN software, in order to perform a Material Flow Analysis by means of mass balances. Finally, the results are evaluated from an economic point view. The composition of the e-waste generation is changing year by year. Sales trends of the appliances are very different, depending on consumers’ needs, item typology, competition between products, etc. Results show that small items are typically misplaced with the residual waste while appliances that may contain private information are usually stored in households, before being discarded. Moreover, the economic value of the precious metals found in the stored items is almost four times bigger than the one referred to the products properly discarded.

Il termine Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche (RAEE) coinvolge una grande varietà di oggetti a fine-ciclo-di-vita, ognuno con le sue proprietà specifiche. È necessario studiare in maniera accurata la produzione e la raccolta di tali rifiuti al fine di sviluppare Sistemi di Gestione RAEE ottimali. In questo progetto, sono stati studiati alcuni dispositivi che presentano un alto contenuto di metalli preziosi. È stata valutata la connessione temporale tra immissione sul mercato e raccolta di rifiuti elettronici in Finlandia, tenendo in considerazione il tempo di vita del singolo prodotto e le abitudini dei consumatori. Gli storici dell’immesso sul mercato sono stati stimati tramite dati ufficiali e fonti disponibili in letteratura. La produzione di rifiuti elettronici è stata calcolata utilizzando il tempo di vita di ogni dispositivo (modellata tramite la funzione di Weibull). In seguito, è stata fatta un’Analisi dei Flussi di Materiali tramite bilanci di massa, utilizzando dati statistici ufficiali, dati disponibili in letteratura e sondaggi fatti nell’aerea urbana di Helsinki. Infine, i risultati sono stati analizzati sotto il profilo economico. La composizione dei rifiuti elettronici prodotti cambia di anno in anno. I dispositivi elettronici sono venduti in maniera molto diversa tra loro, in base al tipo di prodotto, alle necessità dei consumatori, alla competizione tra oggetti simili, ecc. I risultati indicano che, in genere, i piccoli oggetti sono erroneamente dismessi con i rifiuti urbani, mentre i dispositivi contenenti informazioni personali sono stoccati, prima di essere dismessi. Inoltre, il valore economico dei metalli preziosi presenti nei prodotti stoccati è quasi quattro volte più grande di quello relativo ai dispositivi dismessi in maniera appropriata.