The big picture. A visual exploration of the reciprocal image of Italy and China observed through the lens of digital methods

Starting from my personal experience of living in China for almost one year, the project’s aim is to investigate the peculiarities of the narration of the two countries in the other nation's web space. In a context where the language barrier represent such a big obstacle, the project attempts to investigate through Digital Methods how images take part in this storytelling. Images can be the way and the medium through which we can realize this experiment, taking advantage of both the visual properties and their intrinsic storytelling capabilities. I see this experiment as an opportunity to frame the big picture we everyday receive about China, as well as a tool to increase the awareness of the way we see and the way we are seen by a culture so radically different. This particular historical moment require us to discover new worlds and require us to understand the best way to communicate ourselves to these worlds. More than ever, becomes important to know how we perceive and how we are perceived by such a different country, particularly interesting both for the peculiarity of culture and the role which is assuming in the international economical and political power balance. The experiment consists in the collection, categorization and visualization of two thousand four hundred images for both countries, from rigorously selected national domains (image search engines and web portals), considering the digital as a measure of the impact of new technologies on social life but also as a mean used from the real world as a political and social space. The visual approach and the instrumental nature of these artefacts gives them the role of tools for the user. While the uninitiated will identify a big picture of the topic, the specialist will be able to use this work of art as a tool to test hypotheses and intuitions.

Il progetto, che trae impulso dalla mia esperienza di quasi un anno di vita in Cina, indaga la narrazione italiana sulla Cina e quella cinese sull'Italia nei due rispettivi spazi web. In un contesto dove la barriera linguistica rappresenta un ostacolo più che significativo, il progetto esplora, attraverso l'uso dei Digital Methods, il modo con cui le immagini prendono parte a questa descrizione. Grazie sia alle proprietà visive che alle intrinseche capacità narrative le immagini possono costituire la via ed il mezzo attraverso il quale questo esperimento viene compiuto. Oltre a vedere questo esperimento come uno strumento per riflettere sull'immagine che tutti i giorni riceviamo della Cina, lo considero un'occasione per aumentare la consapevolezza riguardo al modo in cui vediamo e in cui siamo visti. Spingendoci a scoprire nuovi mondi, questo particolare momento storico, ci richiede di capire a fondo come comunicare e comunicarci nel miglior modo possibile. Diventa così importante essere consapevoli di come percepiamo e siamo percepiti da un Paese così diverso, particolarmente interessante sia per la radicale differenza culturale, sia per il ruolo che sta assumendo nella politica e nell'economia internazionale. L'esperimento consiste nella raccolta, categorizzazione e visualizzazione di duemila quattrocento immagini per entrambe le nazioni, da rispettivi domini rigorosamente selezionati (motori di ricerca nazionali e portali web), considerando il digitale come misura dell'impatto delle nuove tecnologie nella vita sociale e sull'utente, ma anche mezzo usato dal mondo reale come spazio politico e sociale. L'approccio grafico e visivo e la natura strumentale degli artefatti li portano ad assumere il ruolo di strumenti per l'utente: un "non addetto ai lavori" al tema avrà una visione d'insieme delle principali tematiche e delle caratteristiche visive delle due narrazioni, mentre uno specialista, sociologo o esperto di relazioni Italia-Cina sarà in grado di utilizzare questi artefatti come strumenti per verificare ipotesi o intuizioni.