Tailors' community centre. Design of a sustainable product-service system for clothing care in Kibera Slum in Kenya, based on Distributed Renewable Energies

The thesis is framed within the LeNSes project (Learning Network on Sustainable energy systems, 2013-2016) funded by the EU Edulink II programme with Africa, aimed at giving access to “Sustainable Energy for All” as driver to solve social-equity and gender issues, fostering sustainable development; combining promising models of Sustainable Product-Service System (S.PSS) and Distributed Renewable Energy (DRE). The thesis is co-tutored by Professor Lilac Osanjo from University of Nairobi, Kenya, partner of the LeNSes project. The thesis research and design path adopted the MSDS method (Methodology for System Design for Sustainability). First phase of the process has been the Strategic Analysis (SA), which describes the context and the state of the art of clothing care conditions and culture, highlighting socio-ethical and environmental problems in Kibera slum, Nairobi. The SA and the following design activities have been conducted with the support and feedbacks of local professors. The S.PSS designed is: ‘Tailors’ community centre’ aimed at providing professional tailors with a communal workshop, properly equipped with quality tools and appliances as sewing and washing machines, irons and wide drawing tables, and with guaranteed energy access through local solar production. On the roof of the tailors’ centre, 20 solar panels provides the 4KW/h required. Professionals can join the community for a monthly fee, receiving as benefit the opportunity of improving their working conditions and efficiency, as well as extending their business. Students and apprentices can come to the centre to attend sewing classes, to learn basics of tailoring and/or to become professionals. The ownership of all appliances, equipment and maintenance will be in charge to an external company, for a fixed payment by the centre. This business model guarantees efficiency and competitiveness of all materials and improves the economic sustainability of the S.PSS. The thesis result is a S.PSS of a communal tailoring centre based on values of equity and solidarity, fostering self-empowerment and jointly efforts: a win-win proposal combining environmental, socio-ethical and economic sustainability.

Il centro comunitario per sarti è un sistema prodotto-servizio situato in Kibera, una baraccopoli che si trova alle porte di Nairobi, in Kenya. Il centro mira a fornire ai sarti professionisti di Kibera un luogo in cui lavorare in tutta sicurezza e con attrezzi e strumenti moderni in accordo con le risorse locali e nel rispetto della sostenibilità ambientale del luogo. Pagando una quota mensile, venti sarti professionisti possono usufruire di questo servizio il cui credo fondamentale è dato dall’unione sociale. Grazie a questa comunità, i sarti sono in grado di unire le proprie forze e fondi non solo per poter migliorare le proprie condizioni lavorative, ma anche per poter offrire un servizio migliore ai propri clienti. Attualmente i sarti di Kibera lavorano individualmente nelle proprie case o in minuscoli negozi in affitto. L’ 80% della popolazione di Kibera non ha accesso all’energia elettrica e questo rende impossibile l’utilizzo di strumenti moderni ai sarti, i quali, lavorando in luoghi impropri, hanno molte difficoltà ad ampliare il proprio business. Il centro comunitario per sarti prevede l’installazione di postazioni di lavoro appropriate e di elettrodomestici moderni come macchine da cucine elettriche, lavatrici e ferri da stiro alimentati da un impianto fotovoltaico. L’innovazione di questo PSS sta nel rispettare pienamente i requisiti richiesti per la terza rivoluzione industriale così come descritti dall’economista statunitense Jeremy Rifkin. Tutti gli elettrodomestici e l’impianto a pannelli solari sono infatti in affitto, permettendo l’indipendenza energetica del centro e l’aumento del ciclo di vita di questi oggetti. Infine, il centro mira a migliorare le condizioni di vita dei sarti così come quelle dei loro clienti, i quali possono ricevere un servizio migliore. Dei corsi d’insegnamento a pagamento per imparare a cucire sono inoltre a disposizione della popolazione di Kibera per chiunque desiderasse intraprendere questa carriera, sia per hobby che per professione. I corsi hanno dei prezzi molto accessibili e favoriscono maggiormente la coesione sociale e l’equità tra le persone aumentando le loro possibilità e la loro speranza di avere un futuro migliore. Il progetto fa parte del LeNSes project (Learning Network on Sustainable energy systems, 2013-2016) fondato da EU Edulink II e mirato ai paesi africani con lo scopo di dare accesso a energie sostenibili a tutti con innovazioni e sviluppo sostenibili.