Regenerating public spaces in the city centre. Strategy for Lodz, Poland

Modern cities are undergoing considerable changes since they are under influence of increasing privatisation, social exclusion and other processes that lead to deterioration of city centres. The decreasing quality of public spaces is a key image of those processes. As a result, these spaces are losing their important values for public democracy, communication and social interaction. Therefore, the renovation of public spaces within city centres needs to become a central point within the regeneration strategy of the inner city areas. Indeed, bringing back the glory to public spaces is a key for a well-being of its inhabitants, successful image of the city and further possibilities for economic investments. Łódź (Lodz) city in Poland makes a unique example on the European scale due to its post-industrial character. The rapid development of textile industry in 19th and early 20th centuries transformed Łódź from little settlement into a prosperous industrial centre and a thriving melting pot of cultures. Multicultural and multinational Łódź was built by Poles, Germans, Jews and Russians existed and flourished until the outbreak of the World War II. It remains visible until that day in the form of memories and extensive cultural heritage. Due to industrial nature of the city and due to many years of negligence during the communist period (1945-1989), the public spaces were never treated with the importance they deserved. After the downfall of textile industry at the end of 20th century, public spaces reached its critical state of deterioration. The rationale for the work centres on the importance of public spaces in bringing benefits to the people but also to the area as the whole. Indeed, the regeneration public spaces could be the means of increased quality of social life and economic prosperity. This thesis focuses on the nature of public spaces within Łódź’s city centre. Its integrated approach shows public spaces in different dimensions. The work is divided into four main parts: the introduction, analysis, proposal and conclusions. Part one, the introduction, describes the rationale for the work in more detailed way and shows the methodology applied in the work. Part two, the analysis, aims to introduce the reader to the complicated nature of the issue of public spaces by dividing the analytical part into three scales. The first one, analyses Łódź as the whole city; the second one focuses on the city centre with its spatial context and the third one concentrates the public spaces in the city centre. The information is drawn from extensive academic literature, planning documents, cartographic sources, statistical data and observation methods adopted by the author. Incorporation of multiple tools allows to present detailed factual and interpretative vision of the analysed area. Complex analysis leads to understanding of the multiple challenges of the current nature of public spaces and what needs to be done to reverse it. Part three of the work, the proposal, focuses on the strategic way of regenerating public spaces in the Łódź’s city centre. Six strategies are devised to undo the current negative image of the study subject. Even though these strategies are presented separately, the success could be guaranteed only when they are applied together. The strategies focus on the issues of walkability, connectedness, and attractiveness of public spaces, the image and uniqueness of the space, as well as the functionality and the social engagement in the public realm. Part four, conclusions, aims to summarise the findings and achievements of the work. It concludes by stating what an outcome of the work would be if the proposal part would be applied in reality. Possible replicability and deficits of the strategy are to be discussed. The work is concluded by deliberations on the nature of possible additions to the current work.

Le città moderne stanno subendo notevoli cambiamenti dal momento che sono sotto l’influenza della crescente privatizzazione, esclusione sociale ed altri processi che portano al degrado dei centri urbani. Un’immagine chiave di questi processi è la diminuzione della qualità degli spazi pubblici. Come risultato, questi spazi stanno perdendo i propri valori importanti per la democrazia pubblica, la comunicazione e l’interazione sociale. La rinnovazione degli spazi pubblici nei centri urbani necessita dunque di diventare il punto centrale all’interno di strategie di rigenerazione delle aree urbane. Infatti, riportare alla gloria gli spazi pubblici è la chiave per il benessere degli abitanti, per un’immagine di successo della città e per ulteriori possibilità di investimenti economici. Łódź (Lodz), città polacca, ne è un esempio unico su scala europea grazie al suo carattere post-industriale. Il rapido sviluppo dell’industria tessile nel XIX e nei primi anni del XX secolo hanno trasformato Łódź da piccolo insediamento a centro industriale prospero e fiorente e melting pot di culture. Multiculturale e multinazionale, Łódź è stata costruita da polacchi, tedeschi, ebrei e russi e fiorì fino allo scoppio della Seconda guerra Mondiale. Ad oggi ciò resta visibile sotto forma di ricordi e di un vasto patrimonio culturale. A causa della natura industriale della città e di molti anni di negligenza durante il periodo comunista (1945-1989), gli spazi pubblici non sono mai stati trattati con l’importanza che meritavano. Gli spazi pubblici hanno raggiunto il loro stato più critico di deterioramento dopo la caduta del settore tessile alla fine del XX secolo. La logica di questo lavoro si incentra sull’importanza degli spazi pubblici nell’apportare benefici alle persone, ma anche all’intera area. Infatti, la rigenerazione degli spazi pubblici potrebbe essere il mezzo attraverso il quale raggiungere un aumento di qualità della vita sociale e della prosperità economica. Questa tesi si concentra sulla natura degli spazi pubblici all’interno del centro della città di Łódź. Il suo approccio integrato mostra spazi pubblici di diverse dimensioni. Il lavoro è diviso in quattro parti principali: l’introduzione, l’analisi, proposte e conclusioni. La prima parte, l’introduzione, descrive la logica del lavoro in modo più dettagliato e ne mostra la metodologia applicata. La seconda parte, l’analisi, si propone di avvicinare il lettore alla lettura della complessa natura del problema degli spazi pubblici, dividendo la parte analitica in tre scale. La prima analizza Łódź nella sua interezza; la seconda si focalizza sull’area centrale della città, mentre la terza si concentra sugli spazi pubblici del centro urbano. Le informazioni sono tratte da una vasta letteratura accademica, documenti di pianificazione urbana, fonti cartografiche, dati statistici e metodi d’osservazione dedotti dall’autrice. L’incorporazione di più strumenti consente di presentare una visione fattuale ed interpretativa dettagliata del territorio analizzato. La complessa analisi porta alla comprensione delle molteplici sfide della reale natura degli spazi pubblici e di ciò che deve essere fatto per invertire tale tendenza. La terza parte del lavoro, la proposta, si concentra sul modo strategico di rigenerare gli spazi pubblici nel centro urbano di Łódź. In modo tale da annullare l’attuale immagine negativa del caso in esame, sono state concepite sei strategie. Sebbene tali strategie siano presentate separatamente, il successo può essere garantito solo nel momento in cui vengono applicate insieme. Le strategie si concentrano sui temi della pedonabilità, connessione ed attrattività degli spazi pubblici, dell’immagine e dell’unicità dello spazio, così come della funzionalità e dell’impegno solciale nella sfera pubblica. La quarta parte, le conclusioni, si propone di riassumere i risultati e le conquiste del lavoro. Si conclude affermando quale sarebbe il risultato del lavoro se la parte delle proposte fosse applicata nella realtà. Il lavoro si conclude con considerazioni sulla natura delle eventuali aggiunte al lavoro corrente.