Design and development of a user interface for a mobile personal indoor navigation assistant for the elderly

Global trends in aging show that the population of seniors is projected to surge, increasing from 530.5 million in 2010 to 1.5 billion in 2050. The result will be a much older world, a future in which roughly one-in-six people is expected to be 65 and older by 2050, double the proportion today. Ranked by median age, Europe is currently the oldest region in the world and should retain that distinction in 2050. In addition according to the International Telecommunication union, it is estimated that mobile phone subscriptions in Europe are around 119.5 per 100 people, meaning that there are more mobile phone subscriptions than individual persons and, on a larger scale 86.7% of the world’s population is estimated to own a subscription. So there is an essential need to develop smart phones in the way that can better fit with the requirements of seniors as well. They do not use smart phones just for communication or to get in touch with their social networks as Youngers but smartphones can take the role of smart full time assistant. Smartphones can help them and their care-givers by monitoring their daily life and give them full safety in the case of emergencies. This thesis focuses on the user interface of applications for the elderly and is part of the European ALMA project (AAL Program). The goal of ALMA is to facilitate the mobility of people that have special needs (patients in rehabilitation, elderly people, and wheel-chaired people). These users will be able to access ambient information and automate navigation tasks through the interaction with mobile devices. In order to make the elderly benefit from the wide range of features of the ALMA project, the user interface should be designed in such a way that elderly people feel very comfortable when interacting with it. To better achieve this goal, the thesis will first introduce the requirements and obstacles that elderly people may face while using the new generation of smartphones. Considering different categories of elderly people impairments, the thesis collects general guidelines and innovative technologies from other practical projects and researches in this area. Afterwards, considering such guidelines and the requirements of the ALMA project, a prototype to support ALMA’s users’ interaction is designed and implemented on the Android platform. In particular, configurability for different types of users’ impairments is considered, including accessibility features, supporting wide range of smartphone devices also tablets.

Il trend globale sull’invecchiamento della popolazione prevede un’impennata, con un incremento da 530.5 milioni di persone nel 2010 a 1,5 miliardi nel 2050. Il risultato sarà un mondo molto più vecchio, un futuro in cui circa un sesto delle persone sarà over 65 entro il 2050, il doppio rispetto ad oggi. Rispetto alla mediana dell’età, l’Europa è attualemnte la regione più vecchia nel mondo e manterrà tale distinzione anche nel 2050. Inoltre secondo l'Unione internazionale delle telecomunicazioni, si stima che gli abbonamenti di telefonia mobile in Europa siano circa 119,5 ogni 100 persone, il che significa che ci sono più abbonamenti di telefonia mobile che non persone singole e, su scala più ampia si stima che l’86,7% della popolazione mondiale possegga un abbonamento di telefonia mobile. E’ pertanto necessario sviluppare smart phone in modo che meglio si adatti alle esigenze degli anziani. Gli anziani infatti non utilizzano gli smart phones solamente per la comunicazione o per entrare in contatto con le loro reti sociali come i più giovani, ma nel loro caso gli smartphone possono assumere il ruolo di assistente intelligente a tempo pieno. Gli smartphone possono aiutare sia gli anziani che chi si occupa di loro, possono aiutare nel controllo della loro vita quotidiana e dare loro la massima sicurezza in caso di emergenze. Questa tesi si concentra sull'interfaccia utente delle applicazioni per anziani e fa parte del progetto europeo ALMA (programma AAL). L'obiettivo di ALMA è quello di facilitare la mobilità delle persone che hanno esigenze particolari (pazienti in riabilitazione, anziani e persone su carrozzina). Questi utenti saranno in grado di accedere alle informazioni relative all’ambiente in cui si trovano e si potranno automatizzare le attività di navigazione e spostamenti attraverso l'interazione con i dispositivi mobili. Al fine di rendere efficace l’applicazione da fornire all’utente con la vasta gamma di funzionalità del progetto ALMA, l'interfaccia utente deve essere progettata in modo tale che le persone anziane si sentano a proprio agio durante l’interazione. Per conseguire meglio questo obiettivo, la tesi introduce dapprima i requisiti e i problemi che le persone anziane possono incontrare durante l'uso della nuova generazione di smartphone. Considerando le diverse categorie di menomazioni di persone anziane, la tesi raccoglie le linee guida generali e le tecnologie innovative da proposte da altri progetti concreti e da ricerche in questo settore. Successivamente, prende in considerazione tali linee guida e le esigenze del progetto ALMA, e propone un prototipo per supportare l'interazione degli utenti di ALMA, implementato su piattaforma Android. In particolare, vengono considerati aspetti di la configurabilità per i diversi tipi di disabilità degli utenti, oltre alle funzioni di accessibilità, e al supporto per un'ampia gamma di dispositivi di tablet/smartphone.