Homelessness in/out the public space of contemporary Toronto

My research looks at current transformations of Toronto from a specific point of view: that of extreme marginality, which I have explored through ethnographic work and described through text and photo, to convey a personal experience. Toronto is city engaged in an intense period of shift linked to long and complex post-Fordist transition, namely the transition from an industrial city to a global one. The first part of the work is addressed to the analysis of these important transformations that are shaping the current economic and political context and that are disintegrating a social fabric already seriously compromised by strong internal competition. The increasing presence of the homeless (tip of the iceberg of a big segment of impoverished population and symptom of a growing social vulnerability) within the urban context raises problems of public space management, of urban order and security. My analysis of the city of Toronto reveals, unfortunately, that homeless people are increasingly marginalized and experience social exclusion in terms of increasing restrictions on where and how they are able to use public space. The city of Toronto has manifested and still manifests an explicit will to make disturbing forms of marginality invisible through the exclusion of the homeless from public space. The loss of public visibility and the right to use public space represents a loss of justice and an increase in inequalities and irreconcilable separations within the city.

Questo lavoro di ricerca muove i suoi passi da una domanda: può essere l’homelessness un indicatore della situazione politica, sociale ed economica di una metropoli? La metropoli in questione è Toronto, città interessata da forti mutazioni legate alla lunga e complessa transizione post-fordista, ovvero il passaggio da città industriale a città globale. La prima parte del lavoro è dedicata all’analisi di questa trasformazione che sta sfilacciando ulteriormente un tessuto sociale già seriamente compromesso da una forte competizione interna. La presenza sempre più massiccia di homeless (punta dell’iceberg di una grossa fetta di popolazione disagiata e sintomo di una crescente vulnerabilità dei cittadini), all’interno del contesto urbano, pone problemi di gestione dello spazio pubblico, problemi di ordine e sicurezza e di riorganizzazione dell’arredo urbano. Ho cercato di mettere in luce – con sguardo etnografico – come la risposta della nuova città globale all’estrema marginalità stia diventando quella dell’esclusione, dell’occultamento di una realtà problematica che punta il dito sulla questione dell’integrazione sociale all’interno di una metropoli frammentata e multiforme come Toronto.