People meet in Petrzalka. The requalification of a public space in a post-socialist neighborhood

What will be the future of Petržalka? Today this issue represents a debate still open. The construction of Petržalka in the 70s,under the socialist regimen, completely cancelled a part of Bratislava’s history, imposing a completely different urban character; Petržalka therefore still stands as a strong symbol for both the city and the citizens. After 40 years of urban changes, transformations and despite the new millennium advent, it is straightforward how the utopist urban experiment of those years miserably failed in that district, as well as in many other European ones. Today the area is obsolete, connected to the rest of the city only through highways and full of massive and out of scale buildings, without reference points or public spaces able to offer a qualified living. Beyond the serious technological problems and weaknesses shown by the buildings, the area misses a lot of services for the inhabitants, as well as aggregation spaces; existing green areas are indeed designed only in the buildings’ courtyards and not at the district scale. Up to now, the planning about Petržalka has always involved design strategies willing to “fill up” the unplanned voids resulting from the concepts of the 70s, according to the idea of adding new buildings and new functions in a big scale. Our research work for the urban requalification of Petržalka focuses on the human scale, based on the value of the existing landscape and on the recovery of the district identity. Opposite to the plans of developers, we believe that Petržalka’s historical identity and future lies in its green heritage, in its park, in its wood, so beloved by its inhabitants and so full of potential for the whole city of Bratislava. In relation to that, our willingness to add functions to the area aims at proposing a silent but relevant intervention, by creating a hierarchy of scale between the district and the city, at the same time channeling flows into the area and marking Petržalka’s watercourse through a sequence of small and big polarities. Our research does not offer an absolute solution, but rather provides a point of view, a new approach to a still open debate, as it stems from the idea that the quality arises around the people and can be generated by a scale reduction which could foster a new urban identity.

Il quartiere di Petrzalka rappresenta per Bratislava ai giorni nostri una problematica urbana ancora aperta. La sua nascita, negli anni ’70, per volere del regime, che ha cancellato completamente una parte di storia della città e del suo passato, imponendo un carattere urbano completamente differente, rappresenta una fase amara ed irrisolta per Bratislava e per i suoi abitanti. Dopo 40 anni di cambiamenti urbani, trasformazioni delle città e l’avvento del nuovo millennio, risulta ancora più evidente quanto l’utopico esperimento urbanistico di quegli anni sia fallito miseramente a Petržalka come in moltissimi altri analoghi quartieri europei. Ad oggi l’area si presenta obsoleta, collegata al resto della città solo dal punto di vista automobilistico, piena di edifici imponenti e massicci, spaesante e fuori scala, priva di punti di riferimento e di spazi pubblici che offrano agli abitanti un abitare di qualità. Oltre ai seri problemi tecnologici e alle carenze di cui soffrono gli edifici, l’area manca completamente di servizi alla persona e spazi di aggregazione; il progetto del verde esistente riguarda soltanto le corti degli edifici e non è pensato a scala di quartiere; mancano delle funzioni di riferimento che possano configurarsi come punti strategici sull’area. Al giorno d’oggi la pianificazione che riguarda Petrzalka ha sempre coinvolto idee progettuali che tendono a “riempire” il vuoto di risulta della pianificazione degli anni ’70, con l’idea di aggiungere nuovi edifici e funzioni mancanti. Il nostro lavoro di ricerca per la riqualificazione parte invece dalla scala umana, dalla valorizzazione del paesaggio e dal recupero dell’identità di quartiere; al contrario dei developers, noi crediamo che l’identità storica ed il futuro di Petrzalka siano nel suo patrimonio verde, nel suo parco, nel suo bosco, così amati dai suoi abitanti e così pieni di potenziale per tutta la città di Bratislava. In relazione a questo, il nostro intento di apportare le funzioni mancanti nell’area si vuole delineare come un intervento silenzioso ma presente, che apporti il nuovo in una gerarchia di scala tra il quartiere e la città, convogliando i flussi all’interno dell’area e scandendo il corso del canale di Petrzalka in una nuova successione diversificata di piccole e grandi polarità. Il nostro lavoro di ricerca, più che offrire una soluzione assoluta e compiuta offre un nuovo punto di vista, un nuovo approccio ad una problematica sull’area sempre aperta e combattuta, con l’idea che la qualità nasce attorno alla persona e da una riduzione di scala che possa creare una nuova identità urbana.