Community mall. Reclaiming the heart of the Barangay hipodromo, Cebu City, Philippines

This Master thesis is a research-based project rooted in the understanding of the contemporary urban development in the Philippine archipelago. The investigation is carried out in the context of Metro Cebu, the second largest metropolitan area of the Philippines. The thesis begins by tracing the evolution of the fabric of Cebu City all throughout the Spanish and American colonial days, the destruction of WW2, independence, dictatorship, recovery and the explosive urbanization of the recent decades. In order to fully grasp the character of the contemporary Philippine city, the thesis focuses on the case study of a particular development: Cebu Bussiness District (CBD), the biggest business hub of the Philippines outside Metro Manila. CBD is conceptualized as ‘a city within the city’ - a ‘work, live, play’ space globally connected but completely walled off from its immediate surroundings. This kind of development is typical in the contemporary Philippine city and can be found all throughout the archipelago. As ‘the other side of the coin’ of the Philippine urban development, the thesis focuses on the case study of the Barangay Hipodromo, one of the local communities surrounding CBD. This neighborhood was created by the victims of an earthquake colonizing the abandoned horse racing tracks of the city. Throughout the years Hipodromo has developed into a thriving community which can be best conceptualized as ‘a village within the city’. As opposed to the CBD which is a manifestation of the powerful oligarchy of corporations imposing their will into the urban fabric, Barangay Hipodromo is an example of the kind of vitality that can emerge from the grassroots when the most disadvantaged of citizens come together. However, the Hipodromo community faces its fair share of problems. The heart of the neighboorhood, a large central block containing the school and the municipal building is surrounded by a wall. Given that this central block is the only communal space in this residential neighborhood the wall surrounding it is an obstacle to the public life of the community to fully develop. This thesis lays out a project for the wall around the hear of Hipodromo to be transformed into a new structure – ‘ The Community Mall’. This structure is envisaged as an inhabited border, still able to provide the protective enclosure for the school and the park inside while also creating a new environment along the edge where the public life of the community can unfold.

Questa tesi di laurea è un progetto di ricerca basato sulla comprensione dello sviluppo urbano contemporaneo nell'arcipelago filippino. L'indagine è condotta nel contesto di Metro Cebu, la seconda più grande area metropolitana delle Filippine. La tesi inizia descrivendo l'evoluzione del tessuto di Cebu City durante tutto il periodo coloniale spagnolo e americano, la distruzione della seconda guerra mondiale, l'indipendenza, la dittatura, il recupero e l'urbanizzazione esplosiva degli ultimi decenni. Al fine di cogliere appieno il carattere della città filippina contemporanea, la tesi si concentra sul caso di studio di un particolare sviluppo: Cebu Bussiness District (CBD), il più grande centro commerciale delle Filippine al di fuori di Metro Manila. Il CBD può essere concettualizzato come una città murata all'interno della città - uno spazio "lavora, vive, gioca" globalmente connessa ma divisa dal suo intorno. Questo tipo di sviluppo è tipico nella città filippina contemporanea e può essere trovato in tutto l'arcipelago. Come l'altra faccia della medaglia dello sviluppo urbano filippino, la tesi si concentra sul caso studio del Barangay Hipodromo, una delle comunità locali che circondano il CBD. Questo quartiere è stato creato dalle vittime di un terremoto colonizzando l'ippodromo abbandonato della città. Nel corso degli anni l' Hipodromo si è sviluppato in una fiorente comunità che può essere meglio concettualizzata come un villaggio all’interno della città. Questa tesi presenta un progetto per trasformare il muro attorno al blocco centrale di Hipodromo in una nuova struttura: The Community Mall. Questa struttura è concepita come un confine abitato, ancora in grado di fornire la recinzione protettiva per la scuola e il parco all'interno, creando allo stesso tempo un nuovo ambiente lungo il confine dove la vita pubblica della comunità può svolgersi.