Chinese Dong Minority Drum Tower: from knowledge to preservation

The Dong minority people are one of China’s 56 ethnic groups, who live in the region delimited by southwest Hunan, southeast Guizhou, and north Guangxi. With a population of almost three million and a long history of more than 1,000 years dating back to the Tang Dynasty. Their architecture is intrinsically connected with the land and the topography, generating a harmonious relationship between nature and man-made structures. The Drum Tower is the most crucial public building and the landmark venue. Dong people identify strongly with the wooden Drum Tower. Over the last two decades, the first stage of Dong buildings studies has been carried out focusing on the buildings typology. However, a synthesis of the study of Dong Drum Tower, which involves an in-depth knowledge is still insufficient; current safeguard system concerning Dong Drum Tower are complicated as they require a re-organization and critical evaluation; the subject of preservation of the Dong Drum Tower has been rarely gained academic attention; The local villagers have insufficient financial support and knowledge for the preservation and maintenance although some of them have recognized the current problems. Accordingly, this PhD thesis has been developed in two parts, part I is about the Knowledge of Dong Minority Drum Towers, part II is about Preservation of Dong Minority Drum Tower. Part I includes two chapters, chapter 1 offers an in-depth description of the knowledge of Drum Tower with abundance of materials and documents based on the in-situ survey; chapter 2 displays an overview of the Chinese legislation context of Dong Drum Towers based on the previous exploration of Chinese vernacular architecture. Part II also includes two chapters. Chapter 3 develops first research on the subject of recurrent problems of Drum Towers, ranging from fire risks, modifications, and bad maintenance interventions; chapter 4 starts from the Scandinavian experience of Stave Church Program, aiming to inspire and enlighten the preservation of Drum Towers; subsequently, the protocol for knowledge activities, which suggests how a knowledge activity should be carried out, is analyzed; thirdly, vanishing Dong taboos and customs are addressed, aiming to regain the traditions of fire prevention; fourthly, multi-risks prevention in the Drum Tower is discussed, a huge project that integrates policies, regulations, technologies, engineering, local culture and other measures. Finally, recommendations are proposed with the purpose of controlling the most fatal risks, ranging from fire, insect and fungi risks, with operable acceptance by local people and authorities.

le minoranze Dong sono uno dei 56 gruppi etnici cinesi, che vivono nell’area delimitata a sud-ovest dalla Provincia dello Hunan, a sud-est dalla Provincia del Guizhou e a nord dalla Provincia dello Guangxi. Con una popolazione di quasi tre milioni di abitanti e una storia di oltre 1.000 anni risalente alla dinastia Tang, la loro architettura è intrinsecamente connessa con la terra e la topografia, generando una relazione armoniosa tra natura e artificio. Le Drum Tower sono gli edifici pubblici più importanti e luogo di riferimento per le comunità Dong le cui famiglie si identificano fortemente con questo tipo di architetture realizzate interamente in legno. Negli ultimi due decenni, la prima fase degli studi sugli edifici Dong è stata effettuata concentrandosi sulle tipologie. Tuttavia, una sintesi dello studio delle Drum Tower, che comporta una conoscenza approfondita, è ancora insufficiente; l'attuale sistema di salvaguardia relativo alle Drum Tower è complicato in quanto richiede una riorganizzazione e una valutazione critica; il tema della conservazione delle Drum Tower ha raramente attirato l'attenzione del mondo accademico; gli abitanti dei villaggi Dong possiedono un supporto finanziario e conoscenze insufficienti per la conservazione e la manutenzione, sebbene alcuni di loro adesso ne siano consapevoli. Di conseguenza, questa tesi di dottorato è stata sviluppata in due parti: la prima parte riguarda la conoscenza le Drum Tower dell’etnia Dong, la parte seconda parte riguarda le proposte per la loro conservazione. La prima parte comprende due capitoli, il primo capitolo, di tipo conoscitivo, contiene una descrizione approfondita delle Drum Tower, integrata da materiali e documenti risultanti dalle numerose indagini e sopralluoghi in situ; il secondo capitolo offre una panoramica del contesto legislativo cinese, applicando queste alle Drum Tower dei Dong e basate sulle precedenti applicazioni ed esperienze fatte sull'architettura vernacolare cinese. La seconda parte comprende due capitoli. Il terzo capitolo affronta e descrive la prima ricerca e l’analisi dei problemi ricorrenti delle Drum Towers, i quali vanno dai rischi di incendio, alle modifiche e agli interventi di manutenzione errata; il quarto capitolo, facendo tesoro dell'esperienza scandinava del programma delle Stave Church, ha avuto come obiettivo quello di ispirare l’approccio corretto per la conservazione delle Drum Towers; successivamente, viene sviluppato un protocollo per le attività di conoscenza; in terzo luogo, vengono affrontati i riti, le superstizioni e le usanze della etnia Dong, che è in via di estinzione, con l'obiettivo di recuperare le tradizioni di prevenzione degli incendi; in quarto luogo, viene discussa la prevenzione dimolti altri rischi in cui incorrono le Drum Tower. Un progetto che integra: conoscenza, rispetto per ciò che ci è stato tramandato dalle precedenti generazioni, corrette metodologie di conservazione, salvaguardia e valorizzazione, politiche, normative, tecnologie, ingegneria, cultura locale e altre importanti misure. Infine, vengono proposte delle raccomandazioni per i diversi livelli di attori coinvolti, dal livello politico a quello degli abitanti, allo scopo di controllare i rischi più gravi, che vanno da quello dell’incendio, agli attacchi biotici, agli errati interventi di manutenzione e riparazione.