Bridging biophilia and energy efficiency within high-performance building design. The Innovation Center at University City in Philadelphia

This project formulates the proposal of an Innovation Center building for Drexel University, inside a new complex that covers one urban block in University City, Philadelphia, United States. The development process follows a holistic approach, linking strategies for energy efficiency with principles of biophilic design aimed to promote well-being in occupants; both attributes are organized into the broader concept of high-performance building design, which is studied and shaped by objective criteria taken from different building standards and certifications. This project is organized in three stages: a first diagnostic phase where the context physical and legal conditions are analysed, considering the plans already defined by local stakeholders for the growth of the area; a second exploratory phase in which design concept, strategies and relevant standards are investigated through extensive bibliography; and a third proposal phase, covering the massing and landscape configuration of a site masterplan for the building complex at the urban block scale, while using performance analysis tools to develop the architectural layout and technical design of the Innovation Center at the building scale, and assess its results.

Il lavoro proposto in questa tesi consiste nella progettazione di un Centro di Innovazione per la Drexel University, posto all’interno di un nuovo complesso di edifici che occupa un intero lotto della zona universitaria di Filadelfia, USA. Lo sviluppo ha seguito un processo olistico, che ha combinato strategie atte all’efficientamento energetico, con i principi della progettazione biofilica, creando soluzioni che migliorano il benessere degli occupanti. Entrambi i concetti sono stati organizzati seguendo le regole della progettazione di edifici ad alte prestazioni, che sono state studiate e realizzate utilizzando criteri obiettivi presi da differenti standard costruttivi e certificazioni. Questo progetto è stato suddiviso in 3 fasi: una prima diagnostica, dove le condizioni fisiche e legali del contesto sono state analizzate, considerando anche i piani per lo sviluppo dell’area già studiati dagli enti locali; una seconda esplorativa, dove i concetti di progettazione, le strategie e gli standard più rilevanti sono stati analizzati con il supporto di un’ampia bibliografia; ed una terza di progettazione dei volumi degli edifici nel lotto, con anche la configurazione di un masterplan che rispetta la scala del contesto urbano. In quest’ultima fase, utilizzando software per l’analisi delle performance degli edifici, si è inoltre sviluppato il layout architettonico ed il progetto tecnologico, con anche una valutazione dei risultati, per un solo edificio del Centro di Innovazione.