A motivational assistant in the activeup system for frailty prevention in older adults

The percentage of the elderly population is increasing. Consequently, living a healthy aging is one of the great challenges of the current century. Societies that adapt to this demographic change and invest in healthy aging can enable people to live longer and healthier lives. More and more older people are in need of care. However, the number of potential caregivers is not satisfactory for the current demand. Frailty is a clinically recognizable state of increased vulnerability resulting from deterioration associated with aging. To ensure autonomy and a higher quality of life, it is essential to prevent the progression of frailty. As people age, certain physiological and cognitive changes are almost inevitable. And while many people over 60 have been surrounded by technology for most of their adult lives, there is a need to compensate for these physiological and cognitive changes. However, some older adults are not as comfortable or familiar with technology in general, or with more specific things like mobile devices. They need incentives to participate. The goal of this master's thesis is to implement a motivational assistance component to be integrated into the ActiveUP project, a national initiative created to counteract frailty with the help of tailored exercise plans for older adults. The purpose of providing project participants with additional motivational assistance is to prevent non-adherence to exercise plans. Indeed, even if the user is aware of the benefits of exercising, maintaining regularity is the biggest challenge of intervention plans for older people. The work is based on "Application of Motivational Traits, Motivational State and Stage of Change Modelling for Frailty Prevention in Older Adults" by Natalia Sokól. Sokól created a first prototype of a motivational assistance software that uses information about older patients' motivational traits, their level of motivation (motivational state) and their degree of internalization of the daily exercise habit (stage of change) to adjust the user interface and initiate personalized interactions. This paper presents new advances in the design and implementation of the Motivational Assistant to support older adults during their training program. The work began with an analysis of the component developed so far and identification of code-related problems. Also, the document describes improvements in the ActiveUP system, such as the migration to the new server and to a brand new Android application. Then, it provides a detailed description of the design of new features as well as the implementation. In particular, the document describes the Leader board, the Challenges, the User statistics, and the Alerts’ mechanism Finally, the manuscript reports the usability evaluation performed by an expert in the matter.

La percentuale di popolazione anziana è in aumento. Di conseguenza, vivere un invecchiamento sano è una delle grandi sfide del secolo attuale. Le società che si adattano a questo cambiamento demografico e investono in un invecchiamento sano possono consentire alle persone di vivere più a lungo e in salute. Sempre più anziani hanno bisogno di assistenza. Tuttavia, il numero di potenziali assistenti non è soddisfacente per l'attuale domanda. La fragilità è uno stato clinicamente riconoscibile di maggiore vulnerabilità derivante dal deterioramento associato all'invecchiamento. Per garantire l'autonomia e una maggiore qualità di vita, è essenziale prevenire la progressione della fragilità. Con l'invecchiamento, alcuni cambiamenti fisiologici e cognitivi sono quasi inevitabili. Sebbene molti ultrasessantenni siano stati circondati dalla tecnologia per la maggior parte della loro vita adulta, è necessario compensare questi cambiamenti fisiologici e cognitivi. Tuttavia, alcuni anziani non si sentono a proprio agio o non hanno familiarità con la tecnologia in generale, o con cose più specifiche come i dispositivi mobili. Hanno bisogno di incentivi per partecipare. L'obiettivo di questa tesi di master è quello di implementare una componente di assistenza motivazionale da integrare nel progetto ActiveUP, un'iniziativa nazionale creata per contrastare la fragilità con l'aiuto di piani di esercizio su misura per gli anziani. Lo scopo di fornire ai partecipanti al progetto un'assistenza motivazionale aggiuntiva è quello di prevenire la mancata aderenza ai piani di esercizio. Infatti, anche se l'utente è consapevole dei benefici dell'esercizio fisico, il mantenimento della regolarità è la sfida più grande dei piani di intervento per gli anziani. Il lavoro si basa su "Application of Motivational Traits, Motivational State and Stage of Change Modelling for Frailty Prevention in Older Adults" di Natalia Sokól. Sokól ha creato un primo prototipo di software di assistenza motivazionale che utilizza informazioni sui tratti motivazionali dei pazienti anziani, sul loro livello di motivazione (stato motivazionale) e sul loro grado di interiorizzazione dell'abitudine all'esercizio quotidiano (stadio di cambiamento) per regolare l'interfaccia utente e avviare interazioni personalizzate. Questo articolo presenta i nuovi progressi nella progettazione e nell'implementazione dell'Assistente Motivazionale per supportare gli anziani durante il loro programma di allenamento. Il lavoro è iniziato con un'analisi del componente sviluppato finora e con l'identificazione dei problemi legati al codice. Inoltre, il documento descrive i miglioramenti apportati al sistema ActiveUP, come la migrazione al nuovo server e a una nuova applicazione Android. Fornisce poi una descrizione dettagliata della progettazione di nuove funzionalità e della loro implementazione. In particolare, il documento descrive la classifica, le sfide, le statistiche degli utenti e il meccanismo delle notifiche.