Applying lean methodologies to improve the OEE of a manufacturing line : a case study in a pharmaceutical company

In the Pharmaceutical industry, especially for injectables, there is a high focus on the production processes. The focus of this study is the improvement of the OEE of a strategic automated filling line in a medium sized Pharmaceutical company through the use of Lean techniques. In order to do so we were supported by a team that provided the knowledge and the skills required for the project development. The use of the A3 logic allowed us to methodologically develop the project starting from a detailed measurement of the processes and gradually narrowing our focus until we were able to find the main root causes and we were able to assess them with the most effective countermeasures. This allowed us to achieve the results set for the project. The solutions implemented then became company standards and, thanks to strategies developed for their sustaining, will allow continuous improvement and a higher control over the processes for the managerial level in the long period. The countermeasures impacted both the machine hardware and the operator’s organization: the hardware improvements required onerous measuring and a long process of root cause identification, while the managerial practices such as visual management and 5S have been proposed and validated multiple times, and thanks to the multiple feedbacks received by the operators and production managers we were able to find the most fitting solutions. To make sure that the achieved results became the new standard for the processes, we developed KPIs and also a monitoring system able to quickly detect any deviations from the reached condition and act accordingly to avoid returning to the initial situation. In conclusion, we can say that especially for outdated automated lines, focused and effective hardware changes allow to obtain considerable improvements in productivity. For what concerns the managerial aspect instead, a more standardized operations management and the transmission of the right values leads to a higher awareness of the operator’s role inside the department and a higher attention to the line performance which is then translated into a higher OEE.

Nel settore farmaceutico, specialmente quando si tratta di iniettabili, è presente un alto livello di attenzione verso i processi produttivi. Il focus di questo studio è il miglioramento dell’ OEE di una linea automatica di produzione strategica all’interno di un azienda farmaceutica di medie dimensioni tramite l’utilizzo di tecniche Lean. Durante lo svolgimento del progetto siamo stati supportati da un team che ci ha fornito la conoscenza e le capacità necessarie. L’uso della struttura A3 ci ha permesso di sviluppare il progetto in maniera metodologica, cominciando da una misurazione dettagliata dei processi e un graduale aumento del focus sui problemi fino a quando non siamo riusciti a trovare le cause radice e a eliminarle con le contromisure più efficaci possibili. Questo ci ha permesso di raggiungere gli obbiettivi prefissati. Le soluzioni implementate sono poi diventate lo standard dell’ azienda, le strategie sviluppate per favorire il sostenimento nel tempo, permetteranno il miglioramento continuo e un maggior controllo sui processi da parte dei capi reparto. Le soluzioni sviluppate hanno avuto effetto sia sul macchinario che l’organizzazione degli operatori : i miglioramenti hardware hanno richiesto un grande sforzo di studio della linea e di identificazione delle cause radice, mentre le pratiche manageriali come 5s e Visual Management sono state proposte agli operatori e ai capi reparto e validate più volte, e grazie ai feedback ricevuti siamo riusciti a trovare le soluzioni più adatte. Per assicurarci che i risultati raggiunti diventino il nuovo standard dei processi, abbiamo sviluppato degli indicatori di performance e un sistema di monitoraggio capace di trovare velocemente dei discostamenti dalla condizione raggiunta e permettere di reagire prontamente per evitare la deriva dei processi. Per concludere possiamo dire che specialmente per linee automatiche datate, degli interventi concentrati ed efficaci possono permettere di ottenere miglioramenti considerevoli della produttività. Per quanto riguarda l’aspetto manageriale invece, una gestione delle operazioni più standardizzata e la trasmissione dei giusti valori porta ad una maggiore consapevolezza da parte dell’operatore riguardo al suo ruolo nel dipartimento e un attenzione maggiore rispetto alla performance della linea, che viene poi tradotta in OEE.