Enhancing the circular economy in the construction sector: assessment of the reuse and remanufacturing players and application to the case of office fit-out

The circular economy has been presented for more than a decade as the effective way to transform our current linear economic model which consumes non-renewable natural resources and generates waste that the environment struggles to absorb. The construction sector in Europe is one of the largest participants in this model and its transition to circular practices is necessary to meet the waste reduction targets set by EU Member States. The circular economy in construction and the built environment can be summed up in five words: reduce, reuse, remanufacture, recycle and recover. Nevertheless, the traditional players in the sector are struggling to apply these new principles promoted by the evolution of regulations but blocked by economic, managerial, technical and cultural barriers. Thus, for the past ten years, start-ups and other players have emerged to support the sector towards the massification of circular practices, and especially those of reuse and remanufacturing. In this thesis, 27 players operating in Western and Northern Europe have been analysed, regarding their organization and the range of services and activities they offer. This analysis resulted in a list of 74 activities related to reuse and remanufacturing practices, including still marginal but innovative services, structured according to their function (consultancy, operations, digital, education). In addition, six categories of actors have been defined according to the nature of the services they offer, and a template has been developed to assess potential new players. All together, the circular economy and reuse players form a local ecosystem able to support traditional players in the management of circular projects. Nowadays, those local ecosystems, with the services they provided and the type of products they deal with, are best suited to support office fit-out projects. Then, in the last part of the study, starting from the description of a traditional office fit-out management route, a new chronology integrating circular economy and reuse concepts is proposed. Based on the contribution of the specialized players, it highlights how, when and with who they should be applied.

L'economia circolare è stata presentata per più di un decennio come il modo efficace per trasformare il attuale modello economico lineare consumando risorse naturali non rinnovabili e generando rifiuti che l'ambiente fa fatica ad assorbire. Il settore delle costruzioni in Europa è uno dei maggiori partecipanti a questo modello e la sua transizione verso pratiche circolari è necessaria per raggiungere gli obiettivi di riduzione dei rifiuti fissati dagli Stati membri dell'UE. L'economia circolare nella costruzione può essere riassunta in cinque parole: ridurre, riutilizzare, rigenerare, riciclare e recuperare. Pero, gli attori tradizionali del settore faticano ad applicare questi nuovi principi, bloccati da barriere economiche, gestionali, tecniche e culturali. Così, negli ultimi dieci anni, sono emerse start-up e altri attori per supportare il settore verso la massificazione delle pratiche del riuso e della rigenerazione. In questa tesi sono stati analizzati 27 attori operanti nell'Europa occidentale e settentrionale, per quanto riguarda la loro organizzazione e la loro gamma di servizi e attività. Da questa analisi è scaturito un elenco di 74 attività relative a pratiche di riuso e rigenerazione, comprendenti servizi ancora marginali ma innovativi, strutturate in base funzionale (consulenza, operazioni, digitale, istruzione). Inoltre, sono state definite sei categorie di attori in base alla natura dei loro servizi ed è stato sviluppato un template per valutare potenziali nuovi attori. Tutti insieme, gli attori dell'economia circolare e del riuso formano un ecosistema locale in grado di supportare gli attori tradizionali nella gestione dei progetti circolari. Oggi quegli ecosistemi locali, con i servizi che hanno fornito e la tipologia di prodotti che trattano, sono i più adatti a supportare i progetti di allestimento degli uffici. Quindi, nell'ultima parte dello studio, partendo dalla descrizione di un tradizionale percorso gestionale di fit-out per uffici, viene proposta una nuova cronologia che integra i concetti di economia circolare e riuso. Sulla base del contributo degli attori specializzati, evidenzia come, quando e con chi dovrebbero essere applicati.