Fashion, memory and digital: archives and cultural heritage valorization at the Gianfranco Ferré Research Center

The 21st century is characterised by profound and rapid digital transformation, which has redefined every aspect of daily life, including communication, consumption, and the management of time and attention. This technological pervasiveness has prompted a radical rethink in the cultural heritage sector (both material and immaterial), pushing institutions to evolve from mere custodians of ‘undisputed truths’ into dynamic platforms for co-creating knowledge. Digitisation, participatory platforms and artificial intelligence have redefined the role and function of archives, including fashion archives, transforming them from reserved, static spaces into fluid, inclusive environments. Given current cultural, technological, and social changes, the guiding research question is: in what direction are fashion archives evolving in the 21st century? The aim is not merely to investigate modes of digitisation, but above all to understand how the relationship between heritage, design and public engagement is changing. The first part of this thesis provides a macro-level, interdisciplinary analysis of international trends, emphasising the transition from a custodial, top-down model to a participatory, interactive one. These principles are then applied in the development of a digital service for the Gianfranco Ferré Research Centre, which is designed to enhance the stylist’s private collection and provide visitors with a richer, more personalised and narrative-driven consultation experience. The project demonstrates how the global evolution of fashion archives can be translated into concrete tools of cultural mediation by using a dedicated online platform to deliver precise information and forge novel connections among the objects collected by Ferré and housed in the archive. Showcasing tangible artifacts through digital and interactive channels makes the archival heritage vibrant and increasingly accessible. It gives a new life to objects whose history was one hidden, talking to an attentive audience and revealing them their secrets.

Il XXI secolo è caratterizzato da una profonda e rapida trasformazione digitale che ha ridefinito ogni aspetto della vita quotidiana, inclusi comunicazione, consumo e la gestione del tempo e dell’attenzione. Questa pervasività tecnologica ha spinto a una revisione radicale del settore del patrimonio culturale (materiale e immateriale), inducendo le istituzioni a evolvere da semplici custodi di «verità indiscusse» a piattaforme dinamiche per la co-creazione della conoscenza. Digitalizzazione, piattaforme partecipative e intelligenza artificiale hanno ridefinito il ruolo e la funzione degli archivi, compresi gli archivi di moda, trasformandoli da spazi riservati e statici in ambienti fluidi e inclusivi. Alla luce dei cambiamenti culturali, tecnologici e sociali in atto, la domanda di ricerca che guida il lavoro è: in quale direzione si stanno evolvendo gli archivi di moda nel XXI secolo? L’obiettivo non è semplicemente indagare le modalità di digitalizzazione, ma soprattutto comprendere come stia cambiando il rapporto tra patrimonio, progetto e coinvolgimento del pubblico. La prima parte di questa tesi propone un’analisi interdisciplinare a livello macro delle tendenze internazionali, evidenziando la transizione da un modello custodiale e top-down a un modello partecipativo e interattivo. Questi principi sono poi applicati nello sviluppo di un servizio digitale per il Centro di Ricerca Gianfranco Ferré, pensato per valorizzare la collezione privata dello stilista e offrire ai visitatori un’esperienza di consultazione più ricca, personalizzata e guidata dalla narrazione. Il progetto dimostra come l’evoluzione globale degli archivi di moda possa tradursi in strumenti concreti di mediazione culturale, mediante l’uso di una piattaforma online dedicata per fornire informazioni puntuali e creare connessioni inedite tra gli oggetti raccolti da Ferré e conservati nell’archivio. Mettere in mostra reperti tangibili attraverso canali digitali e interattivi rende il patrimonio archivistico vitale e sempre più accessibile: ridà nuova vita a oggetti la cui storia era rimasta nascosta, dialogando con un pubblico attento e svelando i loro segreti.