Waldo, diventa luce!

The following thesis stems from the desire to breathe new life into a historic building of undeniable architectural significance: the Valdo Power Plant. Located in Val Formazza, alpine area in northern Piedmont on the border with Switzerland, it’s part of a “string of gems” - six hydroelectric power plants scattered throughout the wider Val d’Ossola - the result of a successful collaboration between entrepreneur Ettore Conti and architect Piero Portaluppi. In this remote and picturesque Alpine region, where water represents a morphological, cultural, and identity-defining element, the advent of the hydroelectric industry in the early 20th century profoundly transformed the landscape, translating natural force into infrastructure, architecture, and symbolic power. The research reconstructs the historical and territorial context that made this transformation possible, analyzing the role of Conti and Portaluppi in defining the constellation of power plants built between 1912 and 1929. The Ossola electrical architectures are interpreted as episodes of a “diffuse electrical city”, where technical requirements, monumental representation, and integration with the landscape merge into a language capable of translating invisible energy into built form. Within this system - is still in operation - the Valdo power station (1923) is now disused. This state of abandonment represents an opportunity to reconnect the architecture to the landscape and its inhabitants, initiating a process of renewed engagement with the Alpine environment. The intervention preserves the original structure and Portaluppi’s architectural additions, redesigns the public area adjacent to the plant, and reprograms its internal spaces. By accommodating residences, research spaces, museum itineraries, and services for the local community, the plant is reactivated and brought back into use. The legacy of the hydroelectric industry opens its doors to contemporary living, with the Valdo Power Station taking on an active and attractive role in the heart of the Formazza landscape.

La tesi che segue nasce dalla volontà di ridare vita a un edificio storico di indiscutibile rilevanza architettonica: la Centrale di Valdo. Situata in Val Formazza, territorio alpino a nord del Piemonte e al confine con la Svizzera, questa fa parte di una “collana di gemme” - sei centrali idroelettriche disseminate nella più ampia Val d’Ossola - figlie della fortunata collaborazione tra l’imprenditore Ettore Conti e l’architetto Piero Portaluppi. In un territorio alpino remoto e pittoresco, in cui l’acqua costituisce principio morfologico, culturale e identitario, l’avvento dell’industria idroelettrica all’inizio del Novecento ha prodotto una trasformazione profonda del paesaggio, traducendo la forza naturale in infrastruttura, architettura e potere simbolico. La ricerca ricostruisce il contesto storico e territoriale che ha reso possibile questa trasformazione, analizzando il ruolo di Conti e Portaluppi nella definizione della costellazione di centrali realizzate tra il 1912 e il 1929. Le architetture elettriche ossolane vengono lette come episodi di una “città elettrica diffusa”, in cui esigenze tecniche, rappresentanza monumentale e integrazione con il paesaggio si fondono in un linguaggio capace di tradurre l’energia invisibile in forma costruita. All’interno di questo sistema - tutt’ora in attività - la Centrale di Valdo (1923) risulta oggi in disuso. Questa condizione di abbandono rappresenta un’occasione per restituire l’architettura al paesaggio e ai suoi abitanti, attivando un processo di riavvicinamento allo scenario alpino. L’intervento prevede il mantenimento della struttura originaria e delle realizzazioni portaluppiane a essa annesse, il riprogetto dell’area pubblica adiacente alla centrale e la rifunzionalizzazione dei suoi spazi interni. Accogliendo residenze, spazi di ricerca, percorsi museali e servizi per la comunità locale, la Centrale si riaccende, torna in funzione. L’eredità dell’industria idroelettrica apre le sue porte all’abitare contemporaneo, la Centrale di Valdo assume un ruolo attivo e attrattivo nel cuore del paesaggio formazzino.