Supporting home-based phonetic-phonological practice: a conceptual system framework for therapeutic continuity in preschool speech-language therapy

This thesis addresses the issue of therapeutic continuity in the treatment of phonetic–phonological disorders in preschool children, with a specific focus on the structural challenges associated with home-based practice. Although homework is widely considered a necessary extension of speech-language therapy, its implementation often generates tensions between clinical prescription, caregiver mediation, and the constraints of everyday family life. Adopting a qualitative research design that included focus groups, semi-structured interviews, field observation, and comparative case study analysis, the study investigates how therapeutic continuity is negotiated across clinical and home contexts. The findings highlight recurrent structural tensions related to clinical governance, caregiver decision-making burden, feedback regulation, engagement sustainability, and the integration of digital tools within real clinical workflows. Building on these empirical insights, the research develops a conceptual system framework aimed at supporting home-based phonetic–phonological practice without introducing improper clinical delegation or automated therapeutic decision-making. The framework defines a triadic and non-autonomous system articulated into differentiated domains of prescription, execution, mediation, and monitoring. Within this structure, Design Principles and formalized Design Requirements are specified to establish the normative conditions under which a digital system can operate while preserving clinical responsibility and reducing inappropriate cognitive and decisional load on caregivers. The contribution of this thesis does not lie in the development of a functional prototype, but in the formalization of a clinically grounded conceptual framework capable of making therapeutic continuity designable as a distributed systemic condition. The resulting model provides a structured foundation for future technological implementations and subsequent empirical validation in preschool speech-language therapy.

La presente tesi affronta il problema della continuità terapeutica nel trattamento dei disturbi fonetico-fonologici in età prescolare, concentrandosi in particolare sulle criticità associate alla pratica domiciliare. Sebbene l’homework sia generalmente considerato un’estensione necessaria della terapia logopedica, la sua implementazione genera frequentemente tensioni strutturali tra prescrizione clinica, mediazione familiare e vincoli della vita quotidiana. Attraverso un disegno di ricerca qualitativo che ha incluso focus group, interviste, osservazione sul campo e analisi comparativa di case studies, lo studio indaga come la continuità terapeutica venga negoziata tra contesto clinico e contesto domestico. I risultati evidenziano tensioni ricorrenti legate alla governance clinica, al carico decisionale del caregiver, alla regolazione del feedback, alla sostenibilità dell’ingaggio e all’integrazione degli strumenti digitali nel workflow reale. A partire da tali evidenze empiriche, la ricerca sviluppa un Conceptual System Framework finalizzato a supportare la pratica fonetico-fonologica domiciliare senza introdurre deleghe cliniche improprie o automatismi decisionali terapeutici. Il framework configura un sistema triadico e non-autonomo, articolato in domini differenziati di prescrizione, esecuzione, mediazione e monitoraggio. All’interno di questa struttura vengono formalizzati Design Principles e Design Requirements che definiscono le condizioni normative entro cui un sistema digitale può operare preservando la responsabilità clinica e riducendo il carico cognitivo e decisionale improprio a carico del caregiver. Il contributo della tesi non risiede nello sviluppo di un prototipo funzionante, bensì nella formalizzazione di un framework progettuale coerente e validato clinicamente, capace di rendere progettualmente governabile la continuità terapeutica come condizione sistemica distribuita. Il modello risultante costituisce una base strutturata per future implementazioni tecnologiche e successive validazioni empiriche nell’ambito della logopedia in età prescolare.