Samsara wheels : circular economy principles applied to the production of longboard wheels

This master's thesis introduces circular economy principles into the production of wheels for longboard freeride, prioritizing durable, predictable performance and cost minimization through closed-loop, sustainable cycles and innovative bio-materials. It begins by tracing the material culture and history of skateboarding and longboarding, spotlighting polyurethane's dominance due to its balanced grip/slide, rebound, impact resistance, and abrasion durability—while noting consequences like asphalt marks from slides as a byproduct of use. Through a symbiotic design thinking methodology adapted for sustainability, the study examines case studies such as mycelium-based materials and 3D printing with biodegradable filaments to curb wheel wear's environmental impact (a key ongoing cost for riders), informed by practitioners' strategies for optimizing grip, slide control, and longevity. The work further evaluates assembly techniques, market viability, and AI-assisted bio-fabrication to enable fully closed production cycles, positioning bio-designed wheels—the most worn and consumed component—as a central lever for sustainable innovation that harmonizes high performance with environmental stewardship in the freeride community.

Questa tesi di master introduce i principi dell'economia circolare nella produzione di ruote per longboard freeride, dando priorità a prestazioni durevoli e prevedibili e alla minimizzazione dei costi attraverso cicli chiusi sostenibili e biomateriali innovativi. Inizia tracciando la cultura materiale e la storia dello skateboard e del longboard, mettendo in evidenza la dominanza del poliuretano grazie al suo equilibrio tra grip/slide, rimbalzo, resistenza agli impatti e durabilità all'abrasione, notando conseguenze come i segni sull'asfalto derivanti dalle slide come sottoprodotto dell'uso. Attraverso una metodologia di design thinking simbiotica adattata alla sostenibilità, lo studio esamina casi di studio come materiali a base di micelio e stampa 3D con filamenti biodegradabili per ridurre l'impatto ambientale dell'usura delle ruote (un costo continuo chiave per i rider), informato dalle strategie dei praticanti per ottimizzare grip, controllo delle slide e longevità. Il lavoro valuta ulteriormente tecniche di assemblaggio, fattibilità di mercato e bio-fabbricazione assistita dall'IA per abilitare cicli di produzione completamente chiusi, posizionando le ruote bio-progettate — il componente più usurato e consumato — come leva centrale per un'innovazione sostenibile che armonizza alte prestazioni con la stewardship ambientale nella comunità freeride.