Beyond the fence : understanding architects' agency in overcoming Romani communities' socio-spatial segregation in Italy

In the Italian context, Romani camps represent a distinctive form of socio-spatial segregation; paradoxically, these mono-ethnic spaces have often been institutionalised and built by the state itself. Although Italy is one of the European states with the lowest percentage of Roma (Roma, Sinti and Camminanti), there has been a progressive institutionalisation of marginality that has, since the 1970s, led to a network of ‘historical’ camps characterised by urban isolation, surveillance and precarious infrastructure. This thesis investigates the role architects can play in challenging this condition, posing the following main question: How can architects’ agency contribute to overcoming the camp as a device of socio-spatial segregation? To address this question, the research develops a literature review that allows for a better understanding of the phenomenon and establishes a theoretical framework on urban marginality, before examining four emblematic Italian case studies: Via Chiesa Rossa (Milan) and the inhabitants’ attempt to set up a housing cooperative; Via Bonfadini (Milan) and the role of the ‘ErsiliaLAB’ project in promoting relationships; Casilino 900 (Rome) and the self-construction of “Savorengo Ker-la casa di tutti”; and finally Via Carrafiello (Giugliano in Campania), which allows a critical examination of the limits of intervention in contexts of severe housing degradation. Each case highlights different ways in which architects exercise their agency to support communities in their ‘practices of freedom’. These approaches are discussed through five key themes: participation; the construction of relationships beyond the camp; conflict management; the design and use of space; and the tension between process and result. On the one hand, the findings highlight the limitations of traditional institutional approaches, which tend to universalise by proposing one-size-fits-all solutions for different communities and contexts. On the other hand, this work remarks that, in the cases examined, architects valorised the intrinsic specificities of communities and spaces, promoting the creation of social and relational ties that help move ‘beyond the fence’.

Nel contesto italiano, i campi rom rappresentano una forma peculiare di segregazione socio-spaziale; paradossalmente, questi spazi mono-etnici sono stati spesso istituzionalizzati e realizzati dallo Stato stesso. Sebbene l’Italia sia uno degli stati europei con la più bassa percentuale di popolazione rom (Rom, Sinti e Camminanti), a partire dagli anni ‘70 si è assistito a una progressiva istituzionalizzazione della marginalità che ha portato alla creazione di una rete di campi ‘storici’ caratterizzati da isolamento urbano, sorveglianza e infrastrutture precarie. Questa tesi indaga il ruolo che gli architetti possono svolgere nel contrastare tale condizione, ponendo la seguente domanda: in che modo l’agency (capacità d’azione) degli architetti può contribuire a superare il campo come dispositivo di segregazione socio-spaziale? Per rispondere a questa domanda, la ricerca sviluppa una revisione della letteratura che consente una migliore comprensione del fenomeno e costruisce un quadro teorico sulla marginalità urbana, per poi esaminare quattro casi studio emblematici in Italia: Via Chiesa Rossa (Milano) e il tentativo degli abitanti di costituire una cooperativa edilizia, Via Bonfadini (Milano) e il ruolo del progetto ‘ErsiliaLAB’ nella promozione di relazioni, Casilino 900 (Roma) e l’autocostruzione di ‘Savorengo Ker-la casa di tutti’ e infine Via Carrafiello (Giugliano in Campania), che consente un esame critico dei limiti dell’intervento in contesti di grave degrado abitativo. Ciascun caso evidenzia diversi modi in cui gli architetti esercitano la propria agency per supportare le comunità nelle loro ‘pratiche di libertà’. Tali approcci sono discussi attraverso cinque temi chiave: la partecipazione; la costruzione di relazioni oltre il campo; la gestione dei conflitti; la progettazione e l’uso dello spazio; la tensione tra processo e risultato. Da un lato, i risultati evidenziano i limiti degli approcci istituzionali tradizionali, che tendono a universalizzare proponendo soluzioni standardizzate per comunità e contesti differenti. Dall’altro lato, la tesi sottolinea come, nei casi esaminati, gli architetti abbiano valorizzato le specificità intrinseche delle comunità e degli spazi, promuovendo la creazione di legami sociali e relazionali che aiutano ad andare ‘oltre la recinzione’ (beyond the fence).