Designing device offers to avoid the manipulation of consensus in democratic processes: smart sustainable product-service systems design against data misuse

The diffusion of digital technologies in Product-Service Systems (PSS) has become increasingly present. More and more smart devices have been integrated into these models, leading to the extraction of extensive data to deliver personalised and responsive products and services. However, the use of personal data has been disrupting the social sphere, contributing to the manipulation of users, compromising democratic processes and negatively impacting the social dimension of sustainability. This research, therefore, aims to understand the role the design of smart and sustainable PSS can play in avoiding misuse of personal data for manipulating consensus in democratic processes. A literature review was conducted to identify key elements related to personal data and democratic processes. These were then used to analyse cases that were considered examples of good personal data management practices. The results provided a list of features, strategies, and sub-strategies as a preliminary conceptual framework for designers to embed these elements in smart and sustainable PSS design. This conceptual framework was then applied and assessed with design students, professionals, and specialists, developing an initial knowledge base and know-how for designers to acknowledge and approach the problem of user manipulation and citizen self-determination. It also suggests an open-access course to be available and adaptable to the research and education design community. The study concludes with recommendations for future research.

La diffusione delle tecnologie digitali nei Sistemi di Prodotto-Servizio (PSS) è divenuta sempre più rilevante. Un numero crescente di dispositivi intelligenti è stato integrato in tali modelli, determinando l’estrazione di grandi quantità di dati per offrire prodotti e servizi personalizzati. Tuttavia, l’uso dei dati personali sta minacciando la sfera sociale, contribuendo alla manipolazione degli utenti, compromettendo i processi democratici e incidendo negativamente sulla dimensione sociale della sostenibilità. Questa ricerca mira, pertanto, a comprendere il ruolo che il design di PSS intelligenti e sostenibili può svolgere per evitare l’uso improprio dei dati personali a fini di manipolazione del consenso nei processi democratici. È stata condotta una revisione della letteratura per identificare gli elementi chiave relativi ai dati personali e ai processi democratici, successivamente usati per analizzare casi considerati esempi di buone pratiche nella gestione dei dati. I risultati hanno fornito un elenco di caratteristiche, strategie e sotto-strategie come quadro preliminare per i designer al fine di integrare tali elementi nella progettazione di PSS intelligenti e sostenibili. Questo quadro è stato poi applicato e valutato con studenti, professionisti e specialisti di design, sviluppando una base di conoscenza e competenze iniziali affinché i designer e i ricercatori di design possano riconoscere e affrontare il problema della manipolazione degli utenti e dell’autodeterminazione dei cittadini. Inoltre, viene suggerito lo sviluppo di un corso open access, disponibile e adattabile per la comunità di ricerca e di formazione del design. Lo studio si conclude con raccomandazioni per ulteriori ricerche.