Assessing Olympic Venue legacy and long-term sustainability: a life cycle AHP Framework for Unipol Dome

Olympic venues are long-lived infrastructures generated by short-term events. Their legacy cannot be assessed only through delivery, architectural quality or event-time performance, but depends on their capacity to sustain use, management and urban relevance after the Games. This thesis examines this issue through the case of Unipol Dome, the multifunctional arena developed for the Milan-Cortina 2026 Winter Olympic and Paralympic Games within the Milano Santa Giulia regeneration area. The research adopts a qualitative-comparative approach supported by a life-cycle evaluation framework based on the Analytic Hierarchy Process. Literature on Olympic legacy, sustainability and white elephant risk is combined with case-study evidence and benchmark analysis of Richmond Olympic Oval and London Aquatics Centre. These references are used to identify the conditions that support stronger post-event trajectories. The main contribution of the thesis is the development of an ex-ante assessment framework structured around three phases: design and planning, construction, and in-use operation. Weighted criteria, performance scoring and sensitivity analysis are used to evaluate the long-term sustainability potential of Unipol Dome. The findings suggest that Unipol Dome starts from a comparatively strong position, especially in relation to its design logic, multifunctional configuration and strategic location within the Santa Giulia regeneration area. However, the long-term outcome remains open. The most sensitive variables are concentrated in the post-event phase, where the venue will have to demonstrate regular activation, diversified programming, operational balance, governance continuity and effective integration with the surrounding district. The thesis therefore argues that the arena’s legacy will depend less on its Olympic role than on the capacity to transform that temporary visibility into a stable and adaptive operating model.

Le venue olimpiche sono infrastrutture di lunga durata generate da eventi a breve termine. La loro eredità non può essere valutata solo attraverso la consegna, la qualità architettonica o la performance in tempo di evento, ma dipende dalla loro capacità di sostenere l'uso, la gestione e la rilevanza urbana dopo i Giochi. Questa tesi esamina questa questione attraverso il caso dell'Unipol Dome, l'arena multifunzionale sviluppata per i Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali Milano-Cortina 2026 all'interno dell'area di rigenerazione Milano Santa Giulia. La ricerca adotta un approccio qualitativo-comparativo supportato da un quadro di valutazione del ciclo di vita basato sul Processo di Gerarchia Analitica. La letteratura su eredità olimpica, sostenibilità e rischio di elefante bianco è combinata con evidenze di casi e analisi di riferimento del Richmond Olympic Oval e del London Aquatics Centre. Questi riferimenti vengono utilizzati per identificare le condizioni che supportano traiettorie post-evento più forti. Il contributo principale della tesi è lo sviluppo di un quadro di valutazione ex-ante strutturato attorno a tre fasi: progettazione e pianificazione, costruzione e gestione in uso. Criteri ponderati, valutazione delle prestazioni e analisi di sensibilità vengono utilizzati per valutare il potenziale di sostenibilità a lungo termine di Unipol Dome. I risultati suggeriscono che Unipol Dome parte da una posizione relativamente forte, soprattutto in relazione alla sua logica progettuale, configurazione multifunzionale e posizione strategica all'interno dell'area di rigenerazione di Santa Giulia. Tuttavia, l'esito a lungo termine rimane aperto. Le variabili più sensibili sono concentrate nella fase post-evento, dove la sede dovrà dimostrare attivazione regolare, programmazione diversificata, equilibrio operativo, continuità della governance e un'integrazione efficace con il distretto circostante. La tesi sostiene quindi che l'eredità dell'arena dipenderà meno dal suo ruolo olimpico che dalla capacità di trasformare quella visibilità temporanea in un modello operativo stabile e adattivo.