Reinterpreting production. Adaptive reuse of the Gurone mills through a creative and public productive hub

This thesis investigates the adaptive reuse of the Gurone Mills complex, a historic industrial settlement located along the Olona River in the Province of Varese, Italy. The complex used to be part of a broader network of water-powered productive sites. However, the site has progressively lost its original productive function. Today the site presents a heterogeneous condition in which residential use coexists with abandoned and underutilized buildings. The research thus combines historical investigation, territorial analysis, survey activities and architectural design to explore strategies for the contemporary regeneration of industrial heritage. A significant part of the study examined the relationship between survey outcomes and design development. Existing documentation, point cloud data, photographic documentation and terrain modeling were integrated into a digital reconstruction of the site. As a result, a reliable basis was built for both analytical interpretation and project decision-making. The project proposes the transformation of the Gurone Mills into a creative and public productive hub. The proposal introduces a diversified program combining creative production, educational activities, hospitality, food-related functions and public spaces. This approach not only responds to the site’s historical productive identity, but also introduces new uses supporting its long-term activation. The architectural strategy focuses on the preservation and adaptive reuse of the historic fabric. All the contemporary additions are carefully positioned and integrated with the existing topography - organized around a network of courtyards, public routes and accessible roofscapes. Beyond the specific case of Gurone, the thesis explores a broader strategy for the regeneration of former mill settlements along the Olona River. The proposal is conceived as a pilot intervention informing future transformations of similar sites. Hence, it demonstrates how productive public architecture can contribute to the revitalization of industrial heritage sites while maintaining their cultural significance and connection to local communities.

La tesi indaga il riuso adattivo del complesso dei Mulini di Gurone, un insediamento industriale storico situato lungo il fiume Olona, nella provincia di Varese. Il complesso faceva parte di una più ampia rete di siti produttivi alimentati ad energia idraulica. Tuttavia, nel corso del tempo ha perso la propria funzione originaria. Oggi il sito presenta una condizione eterogenea, nella quale l’uso residenziale coesiste con edifici abbandonati o sottoutilizzati. La ricerca combina indagine storica, analisi territoriale, attività di rilevamento e progettazione architettonica al fine di esplorare strategie per la rigenerazione di questo patrimonio storico. Molto studio è stato dedicato al rapporto tra gli esiti dei rilievo effettuati e lo sviluppo progettuale. Grazie alla documentazione esistente, i dati della nuvola di punti, i rilievi fotografici e la modellazione del terreno è stato possibile ricostruire il sito digitalmente. Questi dati hanno fornito una base affidabile per l’interpretazione analitica e per il processo decisionale. Il progetto propone la trasformazione dei Mulini di Gurone in un polo produttivo creativo e aperto al pubblico. La proposta introduce un programma diversificato che combina attività creative, funzioni educative, ospitalità, attività legate alla produzione alimentare e spazi pubblici. Tale approccio rispetta l’identità storica del sito e introduce anche nuovi usi capaci di sostenerne l’attivazione nel lungo periodo. La strategia architettonica si concentra sulla conservazione e sul riuso adattivo del tessuto storico esistente. Le nuove addizioni sono attentamente inserite e integrate con la topografia del luogo, organizzandosi attorno a una rete di corti, percorsi pubblici e coperture continue. Oltre al caso specifico di Gurone, la tesi esplora una strategia più ampia per la rigenerazione di altri siti industriali lungo il fiume Olona. La proposta è concepita come un intervento pilota in grado di orientare trasformazioni future di luoghi simili. Il progetto dimostra come l’architettura produttiva possa contribuire alla revitalizzazione di siti industriali, conservandone il valore culturale e rafforzandone il legame con le comunità locali.