Lo storytelling audiovisivo per il processo di design

As a part of the communication world, the various forms of audiovisual narrative have represented - and still represent - one of the most fertile soil in terms of research and experimentation. Over the last century the image-movement, according to Gilles Deleuze’s classic definition, has established itself as one of the most effecctive represenation form of contemporary complexity. Audiovisual managed to go beyond the rìtraditional barriers of written-oral languages - sometimes inaccessible - thanls to its nature of “language of images” and its intimistic narrative features, offering itself as one of the main keys to understand today’s society. Nowadays, the strength of this communication phenomenon si fostered and boosted by the wide range of repro-visual instruments and devices and by the increasing popularity of digital distribution, sharing and archiving of audiovisual artifacts, especially for what concernes the bottom-up distribution and consumption. Today we are living in what sociologists and mess-mediologists described as the “narrative era”, where the attainment of the narrative turn interprets and transforms every object and action in a matter of narration: telling the world through pictures seems more easy and natural as never before. Audiovisual presence has become pervasive, occupying spaces and places until recently inaccessible and narrative has spread among varied and unexpected sectors, both social and corporate, entering rightfully in the processes of marketing, of corporate training, in politics and institutional communication, in clinical and psychological therapy. From the ninetines onwards, the process of rediscovery of storytelling reaffirmed its fundamental role in society. Storytelling is not merely identifiable with the ability to “tell stories” moer or less interesting and credible, but is rather a real system of organization of thought and culture, a way of knowledge transmission which can involve both individuals and whole communities. the close integration between the world of narrative and the world of moving pictures (a bond far from recent, as we learn from the history of cinema) halps to spread audiovisual as a mean of interpretation, dialogue and cultural access. The interest and enthusiasm with which different forms of storytelling are accepted, show how the field is still fertile and open to new experimentations, but at the same time are likely to turn into an ephemeral cultural revival. To declare indistinctly that “Nowadays, everything is storytelling”, or to call “narrative” any form of communication - even if it uses a a little part of the discoursive techniques - means to obscure, if not to ignore at all, the theoretical and linguistic narratology principles, that manage the story mechanism. In a similar way also the audivisual narration is likely to be misunderstood. The “impression of reality” that comes from its images, its easily accessible nature leads, in most cases, to believe that its language is a form of natural and instinctive expression: a practice that involves basic techniques and instruments, but nothing more. on the contrary, the world of moving images is based ona a constant design activity whic uses specific grammars, lexicons and rhetoricals. If the simple audience can ignore this set of rule, the same is not true for the designer who works in communication. The ability to tell through pictures means first knowing how to tap into the knowledge that has always been part of our culture: from narratological studies to the film analysis, from the theories of perception until the history of cinema and audiovisual and its technological processes. This theoretical research has sought to converge on a unique frame of reference the theories of narratology, the practices of communication design and the theories related to the audiovisual language, with a focus on film analysis and film theory. Finally a section of the survey covered the field of film industry, which was the real meeting ground among design, manufacturing and cinema. The study of the relationship among these different fields aims to stimulate reflections and dialogues on the possible role and the future perspectives that audiovisual storytelling can have within the world of design, in terms of displaying systems and services, scenarios, context and sharing knowledge.

Questa ricerca di dottorato, si colloca nel contesto scientifico-progettuale del design della comunicazione, e più in particolare all’interno di quel particolare segmento rappresentato dalla comunicazione audiovisiva. Nell’ambito della comunicazione le forme di narrazione audiovisiva hanno rappresentato - e rappresentano tuttora - uno dei terreni più fertili in termini di ricerca e sperimentazione. Nel corso dell’ultimo secolo l’immagine-movimento, secondo l’ormai classica definizione di Gilles Deleuze1 , si è imposta come una delle forme più incisive di rappresentazione e di restituzione della complessità contemporanea. Attraverso la sua natura di “linguaggio per immagini”2 ed il suo carattere intrinsecamente narrativo3 l’audiovisivo è riuscito ad oltrepassare le tradizionali, e talvolta inaccessibili, barriere delle lingue scritto-orali offrendosi come una delle principali chiavi di lettura della società attuale. La forza di tale fenomeno comunicativo è oggigiorno favorita e potenziata da un lato dalla vasta offerta di strumenti e dispositivi ripro-visivi – ormai di fatto inclusi in qualsiasi sistema digitale portatile o di telefonia mobile, trasformando ognuno di noi in un potenziale video-operatore – e dall’altro dalla crescente diffusione di piattaforme digitali per la distribuzione, la condivisione e l’archiviazione di artefatti audiovisivi, specialmente per quanto riguarda la distribuzione ed il consumo di natura bottom up. Mai come oggi raccontare il mondo attraverso le immagini ci è sembrato più facile e naturale, in quella che sociologi e mass-mediologi hanno definito come l’epoca della narrazione dove il raggiungimento del narrative turn , la cosiddetta svolta narrativa, interpreta e trasforma ogni oggetto e ogni azione in un atto eminentemente narrativo4. L’audiovisivo si è fatto pervasivo, occupando spazi e luoghi fino a poco tempo fa inaccessibili, e il suo linguaggiosi offre come una sorta di esperanto della contemporaneità. La narratività, dal canto suo, si è diffusa in settori sociali e produttivi tra i più vari ed inattesi, entrando di diritto nei processi di marketing come in quelli di formazione aziendale, nella comunicazione politica ed istituzionale, nella terapia psicologica o addirittura all’interno delle strategie militari, come nel caso dell’Institute for Creative Technology fondato dal Pentagono all’interno della University of South California, in cui le tecniche della sceneggiatura cinematografica vengono applicate e testate sull’addestramento delle truppe. Dagli anni Novanta ad oggi il processo di riscoperta di un’arte antica come la narrazione ha riaffermato il suo fondamentale ruolo all’interno della società. Lo storytelling non si identifica semplicemente con l’abilità di raccontare delle storie più o meno credibili e interessanti, ma si configura come un sistema di organizzazione del pensiero e della conoscenza, una modalità di trasmissione del sapere capace di coinvolgere i singoli individui come intere comunità. L’integrazione stretta tra il mondo narrativo e quello delle immagini- movimento – un legame anch’esso tutt’altro che recente, come dimostra la storia del cinema – contribuisce a diffondere l’audiovisivo quale strumento di interpretazione, di dialogo e di accesso culturale. L’interesse e l’entusiasmo con cui vengono accolte le varie forme di storytelling – comprese le più recenti in ambito web e trans-mediale – dimostrano quanto il campo sia ancora fecondo ed aperto a nuove sperimentazioni, ma rischiano al contempo di trasformarlo in un mero fenomeno di revival culturale. Affermare in maniera indistinta che “oggi tutto è storytelling”, definire tout court narrazione forme di comunicazione che utilizzano parzialmente solo alcune tecniche discorsive significa oscurare, se non ignorare del tutto, i principi teorici e linguistici alla base della narratologia e che governano i meccanismi del racconto. In maniera analoga anche la narrazione audiovisiva rischia lo stesso tipo di fraintendimento soprattutto a causa, come già accennato all’inizio, della sua stessa natura di medium accessibile sia per quanto riguarda la fruizione e la comprensibilità del messaggio, sia per ciò che concerne la produzione materiale. L’immediatezza significante dell’immagine audiovisiva, l’impressione di realtà5 che da essa scaturisce induce nella maggior parte dei casi ad interpretare tale linguaggio come una forma di espressione naturale ed istintiva, una pratica che tutt’al più necessita di capacità tecniche e strumentali.Al contrario il mondo delle immagini-movimento si fonda su una costante attività progettuale che utilizza grammatiche, lessici e retoriche specifici. Se per lo spettatore “puro” questo complesso di regole può essere in buona parte sconosciuto senza che ciò comprometta la comprensione del testo6, lo stesso non può dirsi per chi opera sul fronte progettuale se non a costo di risultati parziali ed inefficaci. Un riscontro immediato, in questo senso, è facilmente osservabile dalla produzione video user generated distribuita su Web. In molti di essi la mancanza di un approccio linguistico e progettuale non conduce alla realizzazione di vere e proprie narrazioni per immagini, quanto alla restituzione di semplici documentazioni visive dalla scarsa portata comunicativa ed estetica. La capacità di raccontare attraverso le immagini significa innanzitutto saper attingere a quelle discipline e a quei saperi che da sempre fanno parte della nostra cultura: dalla narratologia all’analisi filmica e grammaticale, dalle teorie della percezione a quelle della significazione testuale, sino alla storia del cinema e dell’audiovisivo ed ai suoi processi tecnologici.A partire da questo contesto l’attività di ricerca ha cercato di far convergere in un unico quadro di riferimento le tre macro-aree disciplinari cardinali di questa ricerca: communication design, narrative studies e quella più ampia dei mediastudies, focalizzandosi per quest’ultima sulle sotto-aree relative a film analysis e film theory. Lo studio delle relazioni tra questi ambiti ha come finalità l’indagine delle prospettive linguistiche e delle modalità comunicative della narrazione audiovisiva all’interno degli ambiti di visualizzazione di sistemi e servizi complessi, di scenari di contesto, utilizzo e prefigurazione, di accesso digitale e di condivisione del sapere scientifico e disciplinare (audiovisualthinking.org); senza dimenticare le possibilità di ridefinizione dei contesti d’archivio messi in luce dalle esperienze del remix cinema e del recycled cinema7. Emerge in maniera forte la necessità di esplorare una possibile e diversa relazione tra design e narrazione audiovisiva in grado di superare il concetto di comunicazione visiva come semplice strumento ausiliare, ma come parte integrante della ricerca e della progettazione. Secondo Rachel Strickland8: «observational cinema has a particular affinity with design thinking in the ways that it complies with humans' innate aptitude for inferring continuity, for discerning relationship among phenomena and imparting structures to experience, for dwelling in the alternating currents of ambiguity, for making sense through association, combinatorial play and projective construction». La definizione è interessante ed incoraggiante, ma perché restringerla alla sola funzione osservatrice invece di ampliarla anche in una dimensione narrativa?